El fútbol inglés es un vasto ecosistema, donde la pasión y la rivalidad se entrelazan en cada rincón. Desde la cima de la pirámide hasta las ligas regionales, cada categoría tiene su propia historia única en el emocionante escenario del fútbol británico.
Y es que el fútbol en Inglaterra es conocido no solo por su emoción en las ligas mayores, sino también por su sólida estructura de desarrollo en las categorías inferiores, juveniles e infantiles. Comprender las categorías de fútbol por edad y divisiones es esencial para cualquier aspirante a futbolista, y por eso en ésta nota, te explicamos un poco sobre cómo se divide cada una de ellas en uno de los países pioneros del fútbol.
1. Premier League: La Élite del Fútbol Inglés
La cumbre del fútbol inglés, destaca por su nivel de juego excepcional y la presencia de algunos de los clubes más icónicos del mundo, cómo lo son el Arsenal, el Liverpool, el Manchester United, y en la última década, el Manchester City. En un emocionante formato de ida y vuelta, los siete mejores acceden a competencias europeas, mientras que los tres últimos descienden a la Championship, el campeonato de segunda división.
2. EFL Championship: La Ruta hacia la Premier
Justo debajo de la Premier League, la EFL Championship es la competición que define el destino de los equipos que aspiran a alcanzar la élite. Con un formato de liga altamente competitivo, los clubes luchan no solo por el prestigioso título de la Championship, sino también por la codiciada promoción y ascenso al fútbol de primera división. Cada jornada es una prueba de carácter y habilidad futbolística, en la que se involucra a 24 equipos, donde los dos primeros ascienden automáticamente a la Premier League y los equipos del tercero al sexto lugar, compiten en emocionantes eliminatorias para el tercer ascenso.
3. EFL League One y League Two: Forjando el Futuro
Las ligas inferiores, League One y League Two, son auténticos campos de batalla donde los equipos buscan ascender y dejar huella en el balompié británico. Aquí, la competitividad y la pasión alcanzan su punto máximo, con emocionantes enfrentamientos que definen el destino de los 24 equipos que compiten. Los dos mejores ascienden a la EFL Championship, y los equipos del tercero al sexto lugar disputan un play-off por el tercer ascenso. Los últimos cuatro equipos, descienden a la EFL 2.
Acá, también compiten 24 equipos, donde los dos mejores ascienden a la Liga Uno y los cuatro últimos descienden a la National League, compitiendo bajo el mismo formato de los niveles superiores. Ambas ligas son cruciales para el desarrollo del fútbol en Inglaterra.
4. National League: Las bases del fútbol inglés
Se trata de una liga semiprofesional, y es considerado el quinto nivel de las categorías de fútbol inglés. Consta de 24 equipos, donde el campeón asciende automáticamente, y los siguientes seis equipos compiten en playoffs por el segundo ascenso. Los cuatro últimos equipos descienden a las divisiones North o South.
5. Ligas Regionales: Desde el Norte hasta el Sur
Por debajo de la National Leagues, encontramos ligas regionales, donde la conexión local y la pasión comunitaria son protagonistas. Desde la Northern Premier League hasta la Southern League, estas competiciones ofrecen un vistazo a la esencia misma del fútbol de base.
Acá, los ganadores de ambas divisiones ascienden a la National League, y los siguientes seis compiten en playoffs por el segundo ascenso, sumando cuatro equipos en total. Los cuatro últimos de cada división descienden. Si no hay un número igual de equipos en ambas divisiones debido a ascensos o descensos, se hacen transferencias hasta igualarlas.
6. FA Cup: El Torneo de los Sueños y las Sorpresas
La FA Cup por su parte, es la competición de copa más antigua del mundo y además, añade un toque de magia al calendario futbolístico. Equipos de todas las categorías compiten en esta batalla eliminatoria, donde lo imposible puede suceder, y los gigantes pueden caer frente a los underdogs.
7. Fútbol femenino y categorías juveniles
El fútbol femenino ocupa un lugar igual de importante dentro del desarrollo del deporte en Inglaterra, tanto como el masculino. Y es que al igual que en la categoría masculina, el fútbol femenino se divide en varias ligas, siendo la Women´s Super League la primera división, y constando de 12 equipos.
En categorías inferiores, encontramos la Women´s Championship, la segunda división del torneo femenino, y más abajo, las divisiones norte y sur, que vendrían siendo una tercera categoría, y que es indispensable para el desarrollo de jugadoras emergentes.
Por su parte, las categorías inferiores para ambos sexos, van desde las Sub 7 hasta las Sub 18 y Senior.
En conclusión, podemos decir que el fútbol inglés va más allá de la Premier League; es un tejido de historias, sueños y rivalidades que se entrelazan en cada categoría y liga. Ya sea en el éxtasis de la Premier League o en la búsqueda del ascenso en las categorías inferiores, el fútbol inglés tiene algo para cada amante del deporte rey.
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